「じゃあ、どうしても謝る気はないわけ？」
「だって、どうして私が謝らなければいけないの。謝る理由がないもの」
こんな押し問答が、かれこれ一時間は続いている。
は踏ん張りながら、ぎりぎり泣き出しそうになるのを堪えていた。
俺の前では意地でも泣く気はないらしい。
なんて強情なんだ。
俺も必死に笑顔を作ってはいるものの、それほど気は長い方じゃない。
笑顔だって業務用に貼り付けているだけで、本来は寡黙で愛想が悪い。
だけどそれを悟られまいと、普段はわざとにこやかにしているだけなんだ。
人が優しく言っている間に謝ればいいものを、そこまで意地を張るというのなら、俺にも考えがある。
否、考えがあるというより、考えること自体がめんどうなんだ。
かろうじて貼り付けていた俺の笑顔は剥がれ落ち、がかって見たことのない厳しい表情になっていた。
「シャ、シャル……」
息を呑むの呼びかけに、表情を緩めることはなかった。
尋常ではない俺の変化に、ただならぬ雰囲気を感じたのだろう。
でも、もう遅い。
一度リセットされてしまった感情を元に戻すなんて難しい。
現に一時間前まで可愛く見えていたエリエルが、単なる意固地な女にしか見えなくなっていた。
元々クロロのように執着心が強い方じゃない。
一度目的を遂げてしまえば、後は惰性で実に淡白なもの。
何か理由が欲しかった……
自分の気持ちを正当化させるようなものを……
俺にぞっこんなのは分かっていた……
だから自ら裏切りはしないと知っていたはずなのに……
今日のデートの待ち合わせ場所は、公園の時計台の下。
約束の時間より先に着いたが、楽しげに話していた男。
彼女が言うとおり、偶然出会った幼馴染なのだろう。
ここは彼女の地元だから、友達や知人に出会ったとしても不思議じゃない。
でも……
久々に会った幼馴染に零した笑顔は、嫉妬が爆発するほど可愛いかった。
もしかして、俺の前に付き合っていた彼氏？
それとも初恋の人？
待ち合わせ時間より更に先に着いていた俺は、離れたベンチに腰掛け一部始終を見ていた。
嫉妬という筋違いな下種の勘繰りに、腹の中で己を笑う。
過去の全てがそうだったように、いつだって先に裏切るのは俺と決まっていた。
裏切りの大義名分は、裏切られるのが怖かったから、先に相手を裏切る。
付き合った瞬間から別れの日をカウントしているようで、楽しさと不安が打ち返す波のようだ。
頭の中のどこかに、女とは本来裏切る生き物なのだとインプットされていた。
姿形はあやふやだったが、俺を荒涼としたゴミ山に廃棄した女……
かっては俺の名前を優しく呼び、愛情を籠めて抱きしめてくれたはずの女。
声が枯れるまで泣き叫んでも、振り返ることすらしなかった。
幼き日に味わった悲しみと苦しみを、二度と味わうまいと心に誓っていた。
だからいつ来るか分からないその日に恐れを感じ、壊れる前に自らの手で繋がりを壊してしまう。
そのくせ何時でも逃げ場所があるようにと、複数の女の子と付き合い、希薄な安心感を維持させようとした。
にしてみれば謝るということは、俺の邪推を認めたこと。
だから絶対に謝ることなんて出来やしない。
俺に対する気持ちが純粋であればあるほど涙を堪え、身の潔白を訴えるしか出来ないのだ。
そのことを百も承知しながら、彼女を追い込んだのは誰？
一時間続いた押し問答の中身は最初から茶番だった。
何故ならが否定しようがしまいが、俺の答えはあの瞬間に出ていたのだから。
そう……予定が少し早くなっただけさ。
連休開けのせいか、人気のある公園にも関わらず、人影はまばら。
幼い子供の手を引く母親と、行き場を失った年寄りの姿を見かけるだけ。
本日二度目の時を知らせるからくり時計を見上げた。
一メートルは超えるであろう円形の文字盤の中央が二つに開き、陽気な電子音に乗って現れる若い男女の人形。
くるくると楽しげに踊る姿が虚しかったが、この場にそぐわぬシーンに、思わず口元が緩んでしまう。
「シャル……」
今度は不安を滲ませた小さな呼びかけに、俺は愛想よく答えた。
「。疑ってごめんね。俺、話し疲れて喉が渇いたよ。お茶でも飲もうか。」
急変した俺に驚くを尻目に手を繋ぎ、公園の片隅に見えるオープンカフェに向かって歩き出す。
別れのシチュエーションに、せめて最高の演出を
青葉茂る中、木漏れ日を受け、最高の微笑みを思い出に
End
2018/02/04 改稿
2009/05/14
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