空がそこにあることを疑問に思う人はいない。
呼吸をすることを意識する人もいない。
それと同じように、当たり前のことを当たり前としている限り、そこから本当に得る物は何もない。
失って始めて気付かされる罪の重さと愚かさ。
久しぶりにアエラのマンションを訪ねれば、そこは蛻の殻だった。
家具の無くなった部屋は広く見え、ただの白い無機質の箱と化していた。
床には髪の毛一本すら落ちておらず、彼女を示す痕跡も、俺の通った足跡も、何も残されてはいなかった。
その場から彼女の携帯に電話をしても繋がることはなく、メールも戻ってくるだけ。
慌ててマンションの管理会社に連絡を取れば、アエラはすでに三ヶ月も前に引っ越したという。
今は部屋の新しい借り主を求めている状態で、当然のごとくアエラの行き先を知ってはいなかった。
……俺は三ヶ月もアエラの許を訪ねていなかったのか。
実感するには難しい三ヶ月……ただの一回も連絡することなく、俺は何をしていたのだ……
言い訳をするならば、毎日の充実ぶりにアエラの存在を忘れていた。
この数ヶ月、美術館をシャルナーク達と襲い、狙っていた絵画を強奪した。
人を殺し、強欲な金貸しから欲しかった古書を奪った。
新しく付き合い始めた女と一ヶ月旅に出た。
私邸で一人、読書に耽っていた。
全てが自己中心で、そこにアエラの姿はチリほどにも存在していない。
携帯のアドレスを見ても、大勢の女の名前の中に彼女の名前は埋没していた。
だがメールだけは、三ケ月前まで毎日アエラから送信されていた。
『元気？愛してる？』毎日当たり前のように送られてくるメールに、いつしか返信することも無くなっていた。
書かれている内容はいつも同じ。
いつしかアエラの短いメールを開くことはなく、彼女の名前が受信メールにあればそれでよかった。
だがそのメールですら、すでに三ヶ月前に事切れていた。
そんなことにすら俺は気がついていなかった……
いつ何時でも、彼女は俺を気持ちよく迎えてくれる。
流星街時代からそうだった。
何をしても彼女は受け入れてくれるのだと、子供のころから信じ疑わなかった。
大人になり、居を外の世界に移しても変わることはない。
幻影旅団を作った時も、俺の行く末を心配したものの、けして反対はしなかった。
二十年近い二人の関係は崩れず、何ものにも侵されることはないはずだった。
なぜ気が付かなかったのだろう……
『元気？愛してる』 は、アエラの気持ちを言い表していた。
それがいつしか 『元気？愛してる？』と、俺への疑問形に変わっていたのだと。
あまりにも親しく、あまりにも愛されているために気が付くことはなかった。
それは空気のごとく、意識する存在ではなくなっていた。
最後に会った三ヶ月前、彼女はベットの中で訊ねてくる。
『いつまで蜘蛛を続けるの？あなたは私とどうしたいの？』
一瞬辛そうな顔を見てしまったものの、全て今のままでいいのだと答えてしまう。
ぬるま湯に浸る気持ちの良さを、俺は失いたく無かったのだ。
今にして思えばあれは彼女の最後通告。
迷うことなくアエラは俺の前から姿を消した。
全てを無に返すように跡形もなく。
その答えを出すまでに、どれだけ傷付き苦しみ悩んだことか。
愚かな俺を許したまえ、愛しき君よ
空はそこにあるから空なのだ。
空気があるからこそ、考える前に呼吸が出来るのだ。
大切なモノほど存在を主張せず、寄り添うように居てくれる。
だが何と言われようと俺は盗賊だ。
欲しいものは必ず手に入れる。
何が一番大切なものなのか、それが分かった以上なおさらだ。
エゴだ我侭と言われようが構わない。
今度は俺が君の空に、空気になるのだと誓ってみせる。
End
2017/06/07 改稿
2009/03/17 加筆・修正
200/08/17
Back二人は同い年という設定。身近な者ほど失って、その大切さを知ることが多く、後悔も大きい。結末としてはクロロに一番相応しいまとめになった気がします。最後は前向きに。